Durante los primeros meses de vida el cerebro del niño va madurando y adquiriendo nuevas habilidades que le ayudaran a comprender el mundo que le rodea. La mayoría de hitos del desarrollo se producen sobre la misma edad en todos los niños y en el mismo orden, es una configuración "de fábrica" en la que no importa el origen étnico ni cultural.
Uno de esos hitos madurativos es la relación que hace el niño con los objetos y personas que le rodean. Los primeros meses el niño no es capaz de comprender que es lo propio y que es lo ajeno, viviendo en un mundo de reflejos primitivos, relacionándose con el medio a través de sus sentidos. Es lo que llaman muchos autores una fase egocéntrica.
Para que el niño pueda comprender conceptos más complejos como que un objeto sigue existiendo a pesar de que desaparezca de su campo visual, el niño debe de desarrollar paralelamente habilidades sensoriales y motoras. Tocar, palpar y chupar objetos ayuda a que el niño haga una representación mental de los objetos que le rodean, que le ayudaran a comprender su entorno.
Piaget, en su teoría del desarrollo cognitivo, desarrolló esta idea. El niño gracias a comprender que un objeto puede existir aunque no lo vea, es también consciente de que lo que percibe es diferente a él, pasando a una fase madurativa más allá del egocentrismo inicial.
Piaget propuso 6 etapas en el desarrollo de la permanencia del objeto:
1. Estadio I: No hay permanencia del objeto (Acciones reflejas) (0- 1 mes):
En esta etapa aún no encontramos conductas llamativas que nos puedan
indicar que el niño busca el objeto, pero si que están, son muy
sencillas y se basan en los reflejos arcaicos. Ejemplo de ello es como
el niño busca el pezón cuando se le estimula cerca de la boca (reflejo
de hociqueo) o como coge nuestro dedo cuando presionamos la palma de su
mano (reflejo de prensión). Son sus primeros acercamientos con su
entorno y sus figuras de apego.
2. Estadio II: No hay permanencia del objeto (Reacciones circulares primarias) (1 - 4 meses): Las
habilidades oculomotoras del niño se han empezado a desarrollar y es
capaz de seguir un objeto con la mirada hasta que desaparece, quedando a
la espera de que reaparezca. Si juega con un objeto, intenta
recuperarlo justo en el momento en que lo pierde, tanteando con las
manos. Ha aprendido que repitiendo ciertos gestos consigue agarrar las cosas, pero no es consciente
del objeto desaparecido, por el que pierde interés casi al instante cuando deja de verlo.
3. Estadio III: Inicio de la permanencia del objeto (Reacciones Circulares Secundarias) (4 - 8 meses):
El niño adquiere la coordinación mano-objeto, pudiendo tocar y
conseguir los objetos que están en su campo visual. Si ve un juguete,
alarga sus brazos para alcanzarlo, pero en cuanto se oculta tras un
paño, el objeto desaparece y para Piaget, también desaparece de su mente
y ya no existe para el niño. Esta etapa es la más controvertida ya que otros autores opinan que el niño puede seguir pensando en el objeto pero son sus dificultades motoras las que le impiden quitar el trapo que lo oculta.
En este video el pequeño Frank de seis meses pierde el interés por el móvil en cuanto desaparece de su campo visual, sin ser capaz de comprender que el objeto está bajo el paño.
4. Estadio IV: Búsqueda activa del objetivo desaparecido (Coordinación de las Reacciones Circulares Secundarias) (8 - 12 meses): El niño es capaz de coordinar los medios a su alcance para conseguir fines determinados (coger el objeto que llama su atención). Aunque persiste cierto egocentrismo que hace que pueda perpetuar algunos errores, ya que si consigue algo con un medio, siempre recurre a el para obtener el mismo fin, sin ser capaz de ver que las condiciones exteriores han cambiado (Error A no B).
En este video la pequeña Luna es capaz de comprender que bajo el paño está escondido su juguete, siendo capaz de hacer una secuencia de movimientos (quitar el paño y coger juguete).
En el siguiente muestra en qué consiste el error A no B
5.Estadio V: Se tienen en cuenta los desplazamientos visibles del objeto. (Reacciones Circulares Terciarias)(12 – 18 meses): El
niño es cada vez más objetivo y es capaz de tener en cuenta los
movimientos del objeto de un punto a otro si son visibles, buscará el
objeto justo detrás de donde se haya ocultado y no sólo en el primer
lugar donde lo encontró. Aún cometerá errores si el objeto se cambia de un lugar a otro sin que lo vea, buscándolo en un lugar previo. También querrá experimentar con los objetos, haciéndolos caer de diversas formas para ver que puede ocurrir.
6. Estadio VI: Representación de los desplazamientos invisibles (Resolución simbólica de problemas) (18 – 24 meses):
El niño posee ya una representación simbólica del objeto (pensamiento simbólico), por lo que es
capaz de imaginar donde se ha desplazado el objeto aunque no sea
visible. Ya no comete errores ni duda cuando se esconde el objeto de un
sitio a otro ante su mirada, y si se hace sin que lo vea, iniciará una
búsqueda del objeto más allá del sitio donde debiera estar escondido.
Estas fases madurativas, más allá de que la interpretación de Piaget pudiera ser errónea en alguna de ellas, nos ayudan a comprender como entiende el niño el mundo según su edad. Nos ayudan a comprender porque el niño que se quedaba bien al cuidado de otra persona, de pronto se queda llorando cuando sus padres se van. Al principio cuando los padres desaparecían, también lo hacían de su pensamiento, pero cuando ya no desaparecen de su pensamiento, siente angustia ante la ausencia de sus figuras de apego (ansiedad por separación).
Sobre el apego profundizaremos en próximas entradas.
Sobre las controversias del estadio III de Piaget: El video de abajo muestra el experimento escondiendo objetos en movimiento tras una pantalla, en el que se observa como un bebé de 3 meses se sorprende cuando la secuencia no es coherente y a pesar de dejar de ver el objeto. Lo que se puede interpretar como que el bebé tiene el objeto desaparecido en la mente.
